Depois de esperar mais de 80 anos, Merrill Pittman Cooper finalmente recebeu seu diploma do ensino médio.

Cooper, de 101 anos, frequentou o Storer College em Harpers Ferry, na Virgínia Ocidental, de 1934 a 1938, mas desistiu durante seu último ano quando sua família se mudou para a Filadélfia por razões financeiras, disse o sistema de Escolas do Condado de Jefferson, em um comunicado.

O Storer College foi estabelecido em 1865 para servir escravos recém-libertados após a Guerra Civil, de acordo com o Serviço Nacional de Parques dos EUA.

A escola era uma das únicas opções de educação para os moradores negros da Virgínia Ocidental. Atendeu a mais de 7.000 alunos antes de fechar em meados da década de 1950. Na faculdade, Cooper estudou latim, biologia, história, inglês e matemática.

Em 2018, após uma longa e bem-sucedida carreira no setor de transporte, Cooper visitou a escola, que hoje faz parte do Parque Histórico Nacional Harpers Ferry. Lá, ele expressou aos familiares seu arrependimento por não ter recebido o diploma.

Para ajudá-lo a realizar seu sonho, a família procurou a equipe do parque, que trabalhou com parceiros locais, regionais e estaduais para homenagear o centenário com uma cerimônia de diplomação em 19 de março.

As Escolas do Condado de Jefferson, o Parque Histórico Nacional Harpers Ferry, a Associação Nacional de Ex-Alunos do Storer College e o Departamento de Educação da Virgínia Ocidental estavam todos envolvidos.

“As Escolas do Condado de Jefferson estão comprometidas em ajudar todos os alunos, jovens ou velhos, a realizar seus sonhos”, disse Bondy Shay Gibson-Learn, superintendente do sistema escolar, no comunicado da entidade.

“Para o Sr. Cooper, isso significava receber um diploma do ensino médio. Estamos honrados em ajudar a tornar esse sonho realidade.”

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